영어로 읽는 고전 _ 조지 O. 스미스의 네 번째 R
조지 O. 스미스의 "네 번째 'R'"은 20세기 후반에 쓰인 과학소설이다. 이야기는 부모가 자동차 사고로 사망하면서 비극적인 전환점을 맞는 어린 신동 제임스 퀸시 홀든을 중심으로 전개된다. 상실을 극복하며, 그는 위험과 배신, 그리고 아버지의 과학적 발명품이 모든 것을 바꿀 가능성으로 가득 찬 복잡한 세계를 헤쳐나가기 시작한다.
소설의 시작 부분은 부모와 가까운 친구 폴 브레넌과 함께 생일을 축하하는 다섯 살 제임스 홀든을 소개한다. 축하는 곧 비극으로 바뀌는데, 자동차 사고로 부모가 사망하고 제임스는 트라우마적 경험과 함께 "삼촌" 폴 브레넌의 진정한 본성을 발견하면서 깊은 배신감을 느끼게 된다. 혼란 속에서 제임스는 자신의 지능과 아버지의 발명품인 홀든 전기기계 교육기의 가치를 인식하기 시작하며, 이는 그를 자기보존과 새로운 현실에 대한 이해를 향한 위험한 길로 이끈다. 슬픔과 생존의 문제와 씨름하면서, 이 어린 소년의 비범한 지능은 그를 둘러싼 성인 세계와 충돌하며, 독자들로 하여금 그의 여정을 따라가고 싶게 만든다.
Classics Read in English _ The Fourth "R" by George O. Smith
George O. Smith's "The Fourth 'R'" is a science fiction novel penned in the latter half of the 20th century. The narrative centers on James Quincy Holden, a young genius whose world is shattered when his parents perish in an automobile accident. As he struggles to process this devastating loss, he must learn to navigate a treacherous landscape filled with deception, betrayal, and the revolutionary potential of his father's scientific breakthroughs.
The novel opens with five-year-old James celebrating his birthday alongside his parents and their trusted friend, Paul Brennan. What begins as a joyful occasion quickly transforms into catastrophe when a fatal car crash claims his parents' lives, leaving James to confront both profound trauma and the shocking revelation of Paul Brennan's true, duplicitous nature. In the aftermath of this tragedy, James begins to grasp the extent of his exceptional intelligence and the significance of his father's creation—the Holden Electromechanical Educator—which propels him onto a perilous journey of survival and self-discovery.
As the young protagonist wrestles with overwhelming grief while fighting for his very existence, his remarkable intellectual capabilities place him in direct conflict with the adult world that surrounds him. This compelling setup creates an irresistible narrative tension that draws readers into James's extraordinary and dangerous quest for truth and survival.
Among the contents
James Quincy Holden was five years old.
His fifth birthday was not celebrated by the usual horde of noisy, hungry kids running wild in the afternoon. It started at seven, with cocktails. They were served by his host, Paul Brennan, to the celebrants, the boy's father and mother. The guest of honor sipped ginger ale and nibbled at canapés while he was presented with his gifts: A volume of Kipling's Jungle Tales, a Spitz Junior Planetarium, and a build-it-yourself kit containing parts for a geiger counter and an assortment of radioactive minerals to identify. Dinner was served at eight, the menu selected by Jimmy Holden—with the exception of the birthday cake and its five proud little candles which came as an anticipated surprise from his "Uncle" Paul Brennan.
After dinner, they listened to some music chosen by the boy, and the evening wound up with three rubbers of bridge. The boy won.
They left Paul Brennan's apartment just after eleven o'clock. Jimmy Holden was tired and pleasantly stuffed with good food.
서평(Book Review)
조지 O. 스미스의 "네 번째 'R'"은 천재 소년의 생존기를 그린 독특한 SF 소설이다. 다섯 살 제임스 홀든이 부모를 잃고 혼자 살아남아야 하는 상황에서 보여주는 지적 성장과 어른들과의 대결이 흥미진진하다.
작품의 핵심은 '홀든 전기기계 교육기'라는 SF적 설정을 통해 아이가 급속도로 학습하며 성인 사회의 부조리와 맞서는 과정이다. 스미스는 아동의 시각에서 어른 세계의 위선과 탐욕을 날카롭게 비판하면서도, 지식의 힘과 교육의 중요성을 강조한다.
다소 오래된 문체와 단순한 구성이 아쉽지만, 천재 아동이라는 캐릭터의 독창성과 교육 제도에 대한 통찰이 돋보인다. 클래식 SF의 매력을 느낄 수 있는 수작이다.
George O. Smith's "The Fourth 'R'" presents a unique take on the survival story through the lens of a child prodigy. The tale of five-year-old James Holden's struggle to survive alone after losing his parents, while battling corrupt adults, creates compelling drama.
The novel's strength lies in its SF premise—the Holden Electromechanical Educator—which allows rapid learning and sets up fascinating conflicts between a super-intelligent child and adult society's hypocrisies. Smith skillfully critiques adult greed and corruption from a child's perspective while emphasizing the transformative power of knowledge and education.
Though the prose feels dated and the plot structure is straightforward, the originality of the genius child protagonist and insightful commentary on educational systems make this worthwhile reading. A solid example of classic science fiction that balances adventure with meaningful themes.
조지 올리버 스미스(1911-1981)는 미국의 과학 소설 작가로, 황금기 SF의 대표적인 인물 중 한 명이었다. 그는 특히 우주 공학과 기술적 세부사항에 대한 정확하고 현실적인 묘사로 유명했으며, "하드 SF"의 선구자로 평가받고 있다.
스미스는 1938년부터 작품 활동을 시작했으며, 주로 『어스타운딩 사이언스 픽션』 등의 잡지에 단편을 기고했다. 그의 가장 유명한 작품은 1942년부터 1945년까지 연재된 「비너스 에퀴레터럴」 시리즈로, 이는 금성 궤도에 위치한 우주 정거장을 배경으로 한 통신 기술자들의 이야기를 다루고 있다. 이 시리즈는 후에 단행본으로 출간되어 큰 인기를 얻었다.
직업적으로 스미스는 전자 공학자였으며, 이러한 기술적 배경은 그의 작품에 큰 영향을 미쳤다. 그는 작품 속에서 실제 과학 원리에 기반한 상세한 기술적 설명을 제공하는 것으로 유명했고, 이는 당시 SF 작가들 사이에서도 드문 특징이었다. 스미스의 작품은 종종 미래의 기술 발전을 예측하는 데 놀라운 정확성을 보여주었으며, 특히 통신 기술 분야에서 그러했다.
그는 생애 동안 여러 편의 장편 소설과 수십 편의 단편 소설을 발표했으며, 과학 소설 장르의 발전에 중요한 기여를 했다. 스미스의 작품은 오늘날에도 하드 SF의 고전으로 여겨지며, 기술적 정확성과 상상력이 조화를 이룬 훌륭한 예로 평가받고 있다.
George Oliver Smith (1911-1981) was an American science fiction writer who emerged as one of the prominent figures of the Golden Age of Science Fiction. He was particularly renowned for his accurate and realistic depictions of space engineering and technical details, earning recognition as a pioneer of "hard science fiction."
Smith began his writing career in 1938, primarily contributing short stories to magazines such as Astounding Science Fiction. His most famous work is the "Venus Equilateral" series, serialized from 1942 to 1945, which tells the story of communication engineers on a space station orbiting Venus. This series was later compiled into a book that gained considerable popularity.
Professionally, Smith was an electronic engineer, and this technical background significantly influenced his writing. He was famous for providing detailed technical explanations based on actual scientific principles in his works, a characteristic that was rare even among science fiction writers of his time. Smith's works often demonstrated remarkable accuracy in predicting future technological developments, particularly in the field of communications technology.
Throughout his life, he published several novels and dozens of short stories, making important contributions to the development of the science fiction genre. Smith's works are still considered classics of hard SF today, praised as excellent examples of the harmonious blend of technical accuracy and imagination.