영어로 읽는 고전 _ 조지 O. 스미스의 본능
조지 O. 스미스의 "본능"은 1950년대 후반에 쓰여진 공상과학 중편소설이다. 이 이야기는 의사소통, 인간 본성, 그리고 문명의 순환적 흥망이라는 주제를 중심으로 전개되며, 특히 지구(테라라고 칭함)의 인간들과 더 발전된 외계 종족 간의 상호작용을 반영한다. 이 서사는 서로 다른 종족이 서로의 동기와 행동을 이해하려 할 때 발생하는 어려움들을 탐구한다.
줄거리는 외계 행성에 착륙한 후 외계 종족에게 포획되는 테란 우주비행사 제리 마크햄을 중심으로 전개된다. 첼란이 이끄는 외계인들은 테란들의 갈등 성향과 과거의 실패에도 불구하고 한계를 넘어서려는 끊임없는 추진력에 흥미를 느끼면서도 당황한다. 마크햄이 의사소통에서 격리되고 인간 본능의 비밀을 밝히기 위한 실험적 고립에 처해지면서, 그는 기억과 의사소통에 대해 깊이 성찰하기 시작한다. 궁극적으로 외계인들은 그의 감각 입력을 차단했음에도 불구하고 마크햄 존재의 본질—연결하고 소통하려는 욕구—이 굴복하지 않고 남아있다는 것을 알게 되며, 이는 역경에 직면했을 때조차 번성하려는 인류의 끈질긴 의지에 대한 인식을 촉발한다. 이야기는 외계인들이 인류의 회복력과 내재적 본성을 인정하면서 인류에 대한 접근 방식을 재고하는 것으로 마무리된다.
Classics Read in English _ Instinct by George O. Smith
"Instinct" by George O. Smith is a science fiction novella from the late 1950s that explores themes of communication, human nature, and the cyclical patterns of civilizational rise and decline. The narrative focuses on the interactions between humans from Earth (designated as Terra) and a technologically superior alien species, examining the fundamental challenges that arise when different sentient beings attempt to comprehend each other's motivations and behavioral patterns.
The story follows Jerry Markham, a Terran astronaut captured by an alien civilization after landing on their planet. Led by Chelan, these aliens are simultaneously fascinated and bewildered by humanity's propensity for conflict and their relentless drive to transcend limitations despite repeated historical failures. When Markham is subjected to total sensory isolation as part of an experiment designed to decode the essence of human instinct, he begins an intense introspective journey exploring the nature of memory and communication. The aliens ultimately discover that even after completely severing his sensory inputs, the fundamental core of Markham's being—his innate drive to connect and communicate—remains indomitable. This revelation forces them to acknowledge humanity's extraordinary resilience and persistent will to survive and thrive in the face of extreme adversity. The narrative concludes with the alien species fundamentally reassessing their understanding of humanity, recognizing both its inherent resilience and the immutable nature of human instinct.
Among the contents
It was 047-63-10 when he opened the door. Before his superior could chew him for prepunctuality, Huvane said as the chief looked up and opened his mouth to start:
“Sorry, but you should know. Terra is at it again.”
Chelan’s jaw snapped shut. He passed a hand over his face and asked in a tone of pure exasperation. “The same?” and as Huvane nodded, Chelan went on, “Why can’t they make a mistake and blow themselves out of our hair? How far did they get this time?”
“All the way.”
“And out?”
Huvane sat down shaking his head slowly. “Not yet, but they’re over the hump, you know.” Huvane’s face brightened ever so slightly. “I can’t be criticized for not counting them, chief. But I’ll estimate that there must be at least a couple of hundred atoms of 109 already. And you know that nobody could make 109 if they hadn’t already evolved methods of measuring the properties of individual atoms.
서평(Book Review)
조지 O. 스미스의 "본능"은 인간의 본질을 탐구하는 철학적 SF 중편의 백미다. 감각 차단 실험이라는 극단적 상황을 통해 인간의 소통 욕구가 단순한 습득된 행동이 아닌 종의 생존 본능임을 증명하는 과정이 인상적이다. 특히 첨단 기술을 가진 외계인들이 인류의 원시적 충동을 이해하지 못하는 아이러니는 문명의 발전이 꼭 지혜의 성장을 의미하지 않음을 시사한다. 스미스는 마크햄의 고립 체험을 통해 기억과 의식, 정체성에 대한 심오한 질문을 던지며, 이는 현대의 감각 차단 연구나 인공지능 의식 논쟁과도 연결된다. 냉전 시대에 쓰인 작품임에도 인간성의 핵심에 대한 통찰은 시대를 초월해 울림을 준다.
George O. Smith's "Instinct" is a masterpiece of philosophical SF exploring the essence of humanity. The process of proving that human communication drive is not merely learned behavior but a species survival instinct through extreme sensory deprivation experiments is impressive. The irony of advanced aliens failing to understand humanity's primitive impulses particularly suggests that civilizational progress doesn't necessarily mean wisdom growth. Through Markham's isolation experience, Smith poses profound questions about memory, consciousness, and identity, connecting to modern sensory deprivation research and AI consciousness debates. Despite being written during the Cold War, its insights into humanity's core transcend time with lasting resonance.
조지 올리버 스미스(1911-1981)는 미국의 과학 소설 작가로, 황금기 SF의 대표적인 인물 중 한 명이었다. 그는 특히 우주 공학과 기술적 세부사항에 대한 정확하고 현실적인 묘사로 유명했으며, "하드 SF"의 선구자로 평가받고 있다.
스미스는 1938년부터 작품 활동을 시작했으며, 주로 『어스타운딩 사이언스 픽션』 등의 잡지에 단편을 기고했다. 그의 가장 유명한 작품은 1942년부터 1945년까지 연재된 「비너스 에퀴레터럴」 시리즈로, 이는 금성 궤도에 위치한 우주 정거장을 배경으로 한 통신 기술자들의 이야기를 다루고 있다. 이 시리즈는 후에 단행본으로 출간되어 큰 인기를 얻었다.
직업적으로 스미스는 전자 공학자였으며, 이러한 기술적 배경은 그의 작품에 큰 영향을 미쳤다. 그는 작품 속에서 실제 과학 원리에 기반한 상세한 기술적 설명을 제공하는 것으로 유명했고, 이는 당시 SF 작가들 사이에서도 드문 특징이었다. 스미스의 작품은 종종 미래의 기술 발전을 예측하는 데 놀라운 정확성을 보여주었으며, 특히 통신 기술 분야에서 그러했다.
그는 생애 동안 여러 편의 장편 소설과 수십 편의 단편 소설을 발표했으며, 과학 소설 장르의 발전에 중요한 기여를 했다. 스미스의 작품은 오늘날에도 하드 SF의 고전으로 여겨지며, 기술적 정확성과 상상력이 조화를 이룬 훌륭한 예로 평가받고 있다.
George Oliver Smith (1911-1981) was an American science fiction writer who emerged as one of the prominent figures of the Golden Age of Science Fiction. He was particularly renowned for his accurate and realistic depictions of space engineering and technical details, earning recognition as a pioneer of "hard science fiction."
Smith began his writing career in 1938, primarily contributing short stories to magazines such as Astounding Science Fiction. His most famous work is the "Venus Equilateral" series, serialized from 1942 to 1945, which tells the story of communication engineers on a space station orbiting Venus. This series was later compiled into a book that gained considerable popularity.
Professionally, Smith was an electronic engineer, and this technical background significantly influenced his writing. He was famous for providing detailed technical explanations based on actual scientific principles in his works, a characteristic that was rare even among science fiction writers of his time. Smith's works often demonstrated remarkable accuracy in predicting future technological developments, particularly in the field of communications technology.
Throughout his life, he published several novels and dozens of short stories, making important contributions to the development of the science fiction genre. Smith's works are still considered classics of hard SF today, praised as excellent examples of the harmonious blend of technical accuracy and imagination.