<<영어로 읽는 오스카 와일드 6>>
오스카 와일드가 작가로서 절정에 달했을 때인 1891년에 처음 출판된 이 훌륭한 에세이는 예술, 문학, 비평 및 사회에 관한 화려한 에세이로 작가의 유명한 재치와 폭넓은 지식을 읽을 수 있다. 영국 미학 운동의 주요 대변인인 Wilde는 예술이 도덕적 목적에 부합해야 한다고 주장하는 비평가들에 맞서 "예술을 위한 예술"을 강조했다. 이 책의 모든 페이지에서 재능있는 문학 스타일리스트는 예술의 특성이 "구별, 매력, 아름다움 및 상상력"임을 훌륭하게 보여 줄뿐만 아니라 비평 자체가 바로 이러한 특성을 지닌 예술 형식으로 제기 될 수 있음을 발견할 수 있다.
시작 에세이에서 Wilde는 "예술, 과학, 사회적 쾌락으로서의 거짓말의 쇠퇴"를 걱정한다. 두번째 에세이 "펜, 연필, 독"은 재능 있는 화가이자 미술 평론가이자 골동품 수집가이자 Charles Lamb의 친구이자 살인자인 Thomas Griffiths Wainewright의 삶에 대한 매혹적인 문학적 감상을 읽을 수 있다.
19세기 말 유미주의를 대표하는 작가이다. 젊었을 때 뛰어난 재기(才氣)와 화려한 행동으로 인하여 세간의 주목을 끌었으며, 그의 작품 중 경구(驚句)로 가득한 희극은 수많은 관객들을 모으는 데 성공하였다. 좌담과 강연에 능했고 사교계의 화려한 존재였다.
1888년에 동화집 《행복한 왕자 The Happy Prince and Other Tales》를 출판하고, 다음 해 유일한 장편소설인 《도리언 그레이의 초상 The Picture of Dorian Gray》을 잡지에 발표하였다. 1891년 이를 증보해서 단행본으로 간행하였는데, 그 내용은 미모의 청년 도리언이 쾌락주의의 나날을 보내다 악덕의 한계점에 이르러 마침내는 파멸한다는 이야기이다. 그 밖에 제2의 동화집 《석류나무집》, 중편소설집 《아서 새빌경(卿)의 범죄》와 예술론집 《의향 Intentions》 등이 간행되었다. 한편 《윈더미어경(卿) 부인의 부채 Lady Windermere’s Fan》(1892) 《보잘것없는 여인 A Woman of No Importance》(1893) 《이상(理想)의 남편 An Ideal Husband》(1895) 등의 희극을 차례로 발표·상영하였으며,《진지함의 중요성 The Importance of Being Earnest》(1895)을 발표하면서 그 정점에 이르렀다. 1892년 괴기한 미와 환상의 시극 《살로메》를 프랑스어로 발표하였으며, 1894년 영어로 번역되어 런던에서 출판되었다.
그러다 1895년 동성연애 혐의로 기소되어 재판 결과 유죄판결을 받고 2년 동안 레딩 교도소에 수감되었다. 수감되어 있는 동안 참회록 《옥중기(獄中記) De Profundis》(1897)을 집필하였다. 1897년 1월 19일 출옥하였으나, 영국에서는 영원히 추방되어 파리에서 빈궁하게 살다가 뇌수막염에 걸려 사망하였다. 그가 태어나던 해부터 1976년까지 그의 가족이 거주했던 집이 더블린 메리온광장에 기념물로 남아있다.